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| Le robot Curiosity en phase de test dans un laboratoire de la Nasa |
La planète Mars continue d’intriguer. Le film « Seul sur Mars »,
inspiré de l’oeuvre du romancier américain Andy Weir, pose à nouveau la
question de la possibilité de la vie sur cette planète. Cependant, en
tentant de découvrir la présence de bactéries sur Mars, on pourrait bien
contaminer la planète rouge. Le jeu en vaut-il alors vraiment la
chandelle?
Début
septembre 2015, des photos prises par le robot Curiosity ont révélé la
présence de coulées sombres sur Mars qui contiendraient de la saumure
ainsi que...de l’eau liquide!
Si cette découverte est très encourageante d’un point de vue scientifique, elle doit maintenant être confirmée. Seulement, Curiosity ne peut pas se rendre à l’endroit où l’eau a été découverte. En effet, des règles internationales ont été établies concernant l’exploration de l’espace. Un traité international datant de 1967 réglemente l’accès à l’espace pour éviter qu’il ne devienne un lieu de conquête nucléaire. Par ailleurs, une loi du comité de recherche spatiale international, le Cospar, interdit depuis 2002 l’accès à cette partie de la planète Mars en raison d’une possible contamination. En effet, l’humidité et la température de ces zones pourraient permettre le développement de bactéries terrestres. Il serait alors très difficile de distinguer les bactéries introduites par les explorateurs de celles qui étaient déjà présentes.
En outre, malgré les nombreuses précautions prises lors de la conception du robot Curiosity pour le stériliser, il semblerait que des bactéries terrestres aient survécu à ce gigantesque voyage spatial. Des études menées en 2014 par un laboratoire de la NASA ont en effet révélé que certaines bactéries pouvaient survivre dans des conditions similaires à celles que l’on trouve dans l’espace et ce pendant plusieurs mois. Les discussions sont aujourd’hui animées entre ceux qui ne veulent pas prendre le risque de contaminer la planète Mars, et ceux pour qui la découverte potentielle justifie largement cette éventuelle menace. Pour le moment, Curiosity n’a pas obtenu l’autorisation de s’approcher de la zone concernée. Le directeur du programme Mars de la NASA, Richard Zurek, s’oppose également à cette idée :
“Nos astromobiles actuelles n’ont pas été stérilisées au degré nécessaire pour aller à un endroit où de l’eau liquide peut être présente.”
Il va donc falloir patienter encore un peu avant de savoir si oui ou non la vie sur Mars est possible. D’ici 2030, des astronautes de la NASA devraient pour la première fois fouler le sol de cette intrigante planète.
Dans l’hypothèse où des bactéries seraient retrouvées sur la planète rouge, toute la question serait alors de savoir s’il s’agit d’une découverte de vie martienne ou du simple reflet de notre vie terrestre…
Coline Hagen et Marie Daden
Sources:
http://www.elmundo.es/ciencia/2015/10/01/560c578646163f52158b4599.html http://getlumos.com/2015/10/04/robot-curiosity-no-puede-recoger-muestras-potenciales-de-vida-en-marte/
http://www.huffingtonpost.es/2014/05/20/curiosity-bacterias-marte_n_5355913.html
http://www.batanga.com/curiosidades/3756/curiosity-el-rober-explorador-llegara-a-marte-en-agosto
Si cette découverte est très encourageante d’un point de vue scientifique, elle doit maintenant être confirmée. Seulement, Curiosity ne peut pas se rendre à l’endroit où l’eau a été découverte. En effet, des règles internationales ont été établies concernant l’exploration de l’espace. Un traité international datant de 1967 réglemente l’accès à l’espace pour éviter qu’il ne devienne un lieu de conquête nucléaire. Par ailleurs, une loi du comité de recherche spatiale international, le Cospar, interdit depuis 2002 l’accès à cette partie de la planète Mars en raison d’une possible contamination. En effet, l’humidité et la température de ces zones pourraient permettre le développement de bactéries terrestres. Il serait alors très difficile de distinguer les bactéries introduites par les explorateurs de celles qui étaient déjà présentes.
En outre, malgré les nombreuses précautions prises lors de la conception du robot Curiosity pour le stériliser, il semblerait que des bactéries terrestres aient survécu à ce gigantesque voyage spatial. Des études menées en 2014 par un laboratoire de la NASA ont en effet révélé que certaines bactéries pouvaient survivre dans des conditions similaires à celles que l’on trouve dans l’espace et ce pendant plusieurs mois. Les discussions sont aujourd’hui animées entre ceux qui ne veulent pas prendre le risque de contaminer la planète Mars, et ceux pour qui la découverte potentielle justifie largement cette éventuelle menace. Pour le moment, Curiosity n’a pas obtenu l’autorisation de s’approcher de la zone concernée. Le directeur du programme Mars de la NASA, Richard Zurek, s’oppose également à cette idée :
“Nos astromobiles actuelles n’ont pas été stérilisées au degré nécessaire pour aller à un endroit où de l’eau liquide peut être présente.”
Il va donc falloir patienter encore un peu avant de savoir si oui ou non la vie sur Mars est possible. D’ici 2030, des astronautes de la NASA devraient pour la première fois fouler le sol de cette intrigante planète.
Dans l’hypothèse où des bactéries seraient retrouvées sur la planète rouge, toute la question serait alors de savoir s’il s’agit d’une découverte de vie martienne ou du simple reflet de notre vie terrestre…
Coline Hagen et Marie Daden
Sources:
http://www.elmundo.es/ciencia/2015/10/01/560c578646163f52158b4599.html http://getlumos.com/2015/10/04/robot-curiosity-no-puede-recoger-muestras-potenciales-de-vida-en-marte/
http://www.huffingtonpost.es/2014/05/20/curiosity-bacterias-marte_n_5355913.html
http://www.batanga.com/curiosidades/3756/curiosity-el-rober-explorador-llegara-a-marte-en-agosto
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